【天然痘とは？】原因となるVariola virusと痘瘡の正体

6. 落屑・回復期

かさぶたが剥がれ落ちていきます。治癒後も、顔や身体に深い瘢痕が残る場合がありました。

発疹は顔や頭部、手足に多く現れ、やがて全身へ広がります。治癒する場合でも、発疹が現れてから回復まで数週間を要しました。

天然痘と水ぼうそうは、どちらも全身に発疹や水疱が現れるため、歴史的にも混同されることがありました。

しかし、原因ウイルスも臨床的な特徴も異なります。

特に重要なのが、発疹の進行状態です。

天然痘では、同じ身体の部位にある発疹が、おおむね同じ発育段階にそろう特徴がありました。一方、水ぼうそうでは、赤い発疹、水疱、かさぶたなど異なる段階の病変が同時に見られます。

また、天然痘は高熱や強い全身症状を伴い、深い瘢痕を残すことがありました。

この違いは、歴史的な診断においても重要な手掛かりとなっていました。

【天然痘の感染経路と致命率】なぜ世界中で恐れられたのか

天然痘が長い歴史の中で恐れられた理由は、感染が人から人へ広がることに加え、重症型では非常に高い死亡リスクを伴ったためです。

天然痘の主な感染経路は、感染者との近距離での接触に伴う飛沫・エアロゾルによる感染です。

主な感染経路は次のとおりです。

- 飛沫・エアロゾル感染：感染者の呼吸器から排出されるウイルスを含んだ粒子を吸い込むことによる感染。
- 接触感染：水疱や膿疱などの病変、体液に直接触れることによる感染。
- 汚染物を介した感染：ウイルスが付着した衣類、寝具などを介する感染。

特に、発疹が現れた後は感染性が高くなり、皮膚病変や口腔内の病変からウイルスが排出されました。

また、かさぶたが完全に剥がれ落ちるまでは感染性が残る可能性がありました。

CDCやWHOの資料では、ワクチン未接種者における一般的な天然痘の致命率は約30％と説明されています。

ただし、病型によって大きな差がありました。

重症型では、死亡に至るだけでなく、回復した人にも深い瘢痕や視力障害などが残ることがありました。

WHOの資料では、天然痘の生存者の65～80％に、特に顔面を中心とする深い瘢痕が残ったとされています。

歴史的な天然痘には、現在の一般的な感染症のように確立された特異的治療法がありませんでした。

治療は主に、発熱や痛みへの対応、脱水の予防、合併症への対処などの支持療法が中心でした。

そのため、感染後の治療だけで患者を救うことには限界がありました。

この事情が、感染を未然に防ぐ種痘と、患者を早期発見して感染拡大を抑える公衆衛生対策の重要性を高めたのです。

【種痘と天然痘根絶の歴史】エドワード・ジェンナーからWHO宣言まで

天然痘の歴史を変えた最大の転換点は、予防接種の誕生でした。

その中心人物が、イギリスの医師エドワード・ジェンナーです。

1796年、ジェンナーは牛痘に感染した乳搾りの女性が天然痘にかかりにくいという経験的な知識に注目しました。

そして、牛痘の病変から採取した材料を8歳の少年ジェームズ・フィップスに接種し、その後の天然痘に対する抵抗性を確かめました。

この研究は、天然痘を予防するためのワクチン開発の出発点となりました。

ジェンナーの功績は、単に感染症を防ぐ方法を見つけたことだけではありません。

病気にかかった後に治療するという従来の考え方から、免疫を利用して感染そのものを予防するという医学の新しい方向性を示した点にあります。

WHOも、1796年のジェンナーによる天然痘ワクチンの開発を、世界初の成功したワクチンとして位置づけています。

ここで区別しておきたいのが、人痘接種と種痘です。

人痘接種は、天然痘患者の病変から得た材料を健康な人に接種し、比較的軽い感染を経て免疫を得ようとする方法でした。

一方、ジェンナーが確立した種痘は、牛痘に由来する材料を利用した予防法です。

人痘接種は天然痘そのものを引き起こす危険がありましたが、種痘は天然痘ウイルスを直接接種する方法ではありません。

この違いが、予防医学の歴史における大きな進歩となりました。

天然痘の根絶は、ジェンナー一人の功績だけで実現したものではありません。

各国の予防接種制度、WHOによる国際協力、患者の発見と隔離、接触者へのワクチン接種などが組み合わさった結果です。

天然痘根絶の歴史において、1977年は特別な意味を持つ年です。

CDCの歴史資料によると、最後の自然感染例として記録されているのは、ソマリアのアリ・マオウ・マーリン（Ali Maow Maalin）です。

彼は1977年10月に発熱し、当初は別の感染症と診断されましたが、その後、天然痘と確認されました。

マーリンは隔離措置を受け、回復しています。

一方、重症型のVariola majorについては、1975年にバングラデシュのラヒマ・バヌ（Rahima Banu）が最後の自然感染例となりました。

つまり、1975年と1977年の記録は矛盾していません。前者は重症型、後者は天然痘全体における最後の自然感染例を指しています。

1977年に自然感染が終息した後、1978年にはイギリスのバーミンガム大学で研究施設に関連する感染事故が発生しました。

感染したのは医療写真技師のジャネット・パーカー（Janet Parker）で、同年9月11日に亡くなっています。

この事故は、研究施設で取り扱われていた天然痘ウイルスに関連するものでした。

重要なのは、1978年の感染事故は自然界での流行再開ではないという点です。

天然痘の自然感染が1977年に終わったという記録と、1978年の実験室関連の感染事故は、分けて理解する必要があります。

【天然痘の現在】2026年の発生状況と日本国内の状況

2026年現在、天然痘は自然界での感染連鎖が根絶された感染症です。

WHOは1980年に根絶を宣言しており、その後、自然感染による患者発生は確認されていません。

これは単に患者数が減少したという意味ではありません。感染を維持する自然な流行が世界からなくなったことを意味します。

1979年12月には根絶達成が国際的に認定され、その後、1980年5月8日にWHO第33回世界保健総会が世界根絶を正式に宣言しました。

この2つの日付は、それぞれ根絶の認定と正式宣言という異なる段階を示しています。

WHOによる根絶宣言以降、天然痘は人間の感染症として自然界から根絶された唯一の感染症という歴史的な位置づけを持っています。

日本でも天然痘は過去に何度も流行しました。

JIHSの詳細資料によると、明治時代には患者数が2万～7万人程度に達する流行が6回発生しています。

加えて、第二次世界大戦後の1946年には、約1万8,000人の患者が確認され、約3,000人が死亡しました。

その後、緊急接種などによって流行が沈静化し、1956年以降は国内で天然痘の発生が報告されていません。

日本の予防接種制度にも変化がありました。1976年には定期接種としての種痘が事実上中止され、1980年には法的にも廃止されました。

現在の日本で、一般の人が天然痘ワクチンを定期接種する制度はありません。

ここは誤解されやすい部分です。

天然痘の自然感染は根絶されましたが、天然痘ウイルスの研究用保管株まで世界から完全に消滅したわけではありません。

CDCの資料によると、現在、WHOの監督下で天然痘ウイルスを公式に保管・取り扱う施設は次の2か所です。

- アメリカ：CDC（米国疾病予防管理センター、ジョージア州アトランタ）
- ロシア：VECTOR研究所（コルツォボ）

これらは一般の医療機関ではなく、厳格な管理下で研究を行う専門施設です。

したがって、「天然痘は根絶された」という説明と「天然痘ウイルスの保管株が存在する」という説明は両立します。

【プロの結論】天然痘の根絶から学ぶべき3つのポイント

天然痘の歴史を振り返ると、感染症対策について現在にも通じる重要な教訓が見えてきます。

天然痘根絶計画では、当初、世界中で大規模な予防接種を進めることが重視されました。

しかし、接種率を高めるだけでは、流行地域から感染を完全になくすことは容易ではありませんでした。

そこでWHOは、感染者を早期に発見し、その周囲の接触者にワクチンを接種する「サーベイランスと封じ込め」を重視するようになりました。

この戦略では、感染者を発見することと、その周辺で感染が広がらないようにすることが一体となっています。

単純に接種人数を増やすだけではなく、感染の発生地点を把握し、地域単位で対策を実施したことが成功につながりました。

天然痘が根絶されたことで、一般の人に対する定期的な種痘は終了しました。

しかし、これは天然痘ウイルスに対するあらゆる備えが不要になったという意味ではありません。

研究用ウイルスの管理や、万が一の事態に備えた公衆衛生上の体制は引き続き重要です。

また、過去の天然痘ワクチンには、脳炎や全身性のワクチン関連合併症など、まれながら重い副反応がありました。

感染症が根絶された後に、予防接種の利益とリスクをどう評価するかという問題も、天然痘の歴史から学べる点です。

現在も世界ではさまざまな感染症が発生していますが、別のウイルスによる感染症を天然痘と同一視してはいけません。

例えば、エムポックス（旧称サル痘）はオルソポックスウイルス属の別のウイルスによって引き起こされる感染症です。

天然痘と同じウイルスによる病気ではなく、天然痘の自然感染が再開したことを意味するものでもありません。

感染症のニュースを読む際には、病名だけで判断せず、原因となる病原体と感染経路を確認することが大切です。

【天然痘とは】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：天然痘とはどのような病気ですか？

天然痘ウイルス（Variola virus）による感染症です。突然の高熱や頭痛に続いて全身に発疹が現れ、水疱や膿疱、かさぶたへと進行します。重症型では致命率が約30％に達することがありました。

Q2：天然痘の潜伏期間は何日ですか？

一般的には7～19日程度で、平均10～14日程度です。潜伏期間中は通常、症状がなく感染性もありません。

Q3：天然痘の感染経路は何ですか？

主に感染者との近距離での接触に伴う飛沫・エアロゾル感染です。また、患者の体液や病変、汚染された衣類や寝具などを介した接触感染もあります。

Q4：天然痘の致命率はどれくらいですか？

一般的な重症型の致命率は約30％です。Variola majorでは約20～50％、Variola minorでは約1％以下とされ、病型によって差があります。

Q5：天然痘はいつ根絶されましたか？

最後の自然感染例は1977年のソマリアで確認されました。その後、WHOは1980年5月8日に世界根絶を正式に宣言しました。

Q6：日本では最後にいつ天然痘が発生しましたか？

JIHSの感染症情報によると、1956年以降、日本国内での発生は報告されていません。1976年には定期接種としての種痘が事実上中止され、1980年には法的にも廃止されました。

Q7：2026年現在、天然痘に感染する可能性はありますか？

天然痘の自然感染による流行は根絶されており、通常の生活で天然痘に感染する状況にはありません。ただし、研究用のウイルス保管株はアメリカとロシアの指定施設に存在しており、専門機関による管理が続いています。

Q8：天然痘と水ぼうそうは同じ病気ですか？

違います。天然痘はVariola virus、水ぼうそうは水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）が原因です。発疹の見た目に似た部分はありますが、異なる感染症です。

天然痘は、Variola virusによって引き起こされ、かつて世界中で多くの命を奪った感染症です。

高熱や頭痛から始まり、全身の発疹や膿疱へ進行する症状が特徴で、重症型のVariola majorでは約30％の致命率が記録されています。

しかし、エドワード・ジェンナーによる1796年の種痘の開発を出発点として、世界的な予防接種と感染者の発見・封じ込めが進められました。

1977年のソマリアにおける最後の自然感染例を経て、1980年5月8日、WHOは天然痘の世界根絶を正式に宣言しました。

2026年現在、日本を含む世界で天然痘の自然感染は確認されていません。

天然痘の根絶は、医学の進歩だけでなく、国際社会が長期にわたって協力し、感染症の発生を監視し続けた成果でもあります。

天然痘の歴史が示す最大の教訓は、恐ろしい感染症であっても、科学的な予防法と継続的な公衆衛生対策によって、人類はその流行を終わらせられるということです。

主な参考資料・公的情報

- 世界保健機関（WHO）：Smallpox、Smallpox Eradication Programme
- 米国疾病予防管理センター（CDC）：History of Smallpox、Clinical Signs and Symptoms of Smallpox
- 国立健康危機管理研究機構（JIHS）：天然痘（痘そう）、天然痘（痘そう）（詳細版）
- WHO：History of Smallpox Vaccination

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