江夏の21球を語るとき、しばしば注目されるのが「江夏はなぜスクイズを見破れたのか」という疑問だ。
その答えには、投手・江夏豊だけでなく、捕手・水沼四郎の存在が欠かせない。
水沼四郎は石渡茂の様子から作戦を察知していたスポーツジャーナリストの二宮清純が2010年に紹介した水沼の証言によれば、水沼と石渡は中央大学時代のチームメートだった。
水沼は石渡の普段の様子を知っていた。ところが、あの場面での石渡はいつもと違い、話しかけても反応が乏しかったという。
水沼はスクイズを疑い、石渡の動きを注意深く観察していた。
ここで興味深いのは、水沼があえてタイムを取らなかったことだ。
タイムを要求すれば、近鉄側にスクイズの可能性を警戒していると気づかれるかもしれない。水沼はその危険を避け、作戦を見極めることを選んだ。
そして19球目、藤瀬が本塁へ走り出した瞬間、水沼はウエストボールに備えて立ち上がった。
つまり、スクイズ阻止は江夏の瞬間的な判断だけで成立したわけではない。捕手の観察と準備があってこそのプレーだった。
江夏豊は何を見ていたのか一方、江夏にも独自の読みがあった。
二宮の記事によれば、江夏は一塁走者だった平野光泰の不敵な笑みにも作戦の気配を感じていたという。
江夏と平野は、大阪で高校時代に甲子園出場を争った間柄だった。江夏は大阪学院高校のエース、平野は明星高校の主力打者。互いを知る間柄だったことが、わずかな表情の変化を読み取る背景になった。
加えて、山際淳司の作品では、江夏自身が投球動作中に石渡のバットが動いたことを察知したと描かれている。
この二つの情報を整理すると、次のようになる。
- 平野の表情から、何か仕掛けてくる可能性を感じ取った。
- 石渡のバットの動きから、スクイズの実行を察知した。
- 水沼は打者の態度と三塁走者のスタートを観察していた。
- 江夏はカーブの握りを変えず、そのまま外す判断をした。
江夏の直感、水沼の観察力、石渡の動き、藤瀬のスタート。この四つが一瞬に重なったことが、19球目の結果につながった。
なぜカーブでスクイズを外せたのか通常、スクイズを阻止するためのウエストボールは、打者がバットに当てられないように速球を大きく外す方法が考えられる。
しかし江夏の場合、投球動作に入った時点ですでにカーブを握っていた。
ここで握りを変えようとすれば、投球フォームに不自然な動きが出る可能性がある。打者に意図を察知される危険もある。
そこで江夏は、カーブの握りと腕の振りを維持したまま、外角高めへ投げた。
この投球には二つの難しさがあった。
1. 変化球の握りのまま、狙った方向へボールを外す制球力。
2. スクイズを仕掛けた打者がバットに当てられない位置へ投げる判断の速さ。
山際の作品をもとにしたNumberの解説では、江夏の19球目は単なる暴投ではなく、打者の動きを見て意識的に外した投球として描かれている。
この一球が、江夏の投手としての技術と判断力を象徴する理由だ。
【関係者と知られざる舞台裏】21球を生み出した人物たち
江夏の21球は、江夏一人の記録ではない。
マウンド上の投手、捕手、打者、走者、そしてベンチにいた監督やチームメート。それぞれの判断が重なり、歴史的な場面が完成した。
江夏の21球をめぐる主要人物- 江夏豊： 広島の救援投手。41球を投げ、9回裏の21球を無失点で締めくくった。
- 水沼四郎： 広島の捕手。スクイズの気配を察知し、19球目のウエストボールを受け止めた。
- 石渡茂： 近鉄の打者。19球目にスクイズを試みたが失敗し、最後は空振り三振。
- 佐々木恭介： 近鉄の代打。無死満塁で登場し、江夏に空振り三振を喫した。
- 藤瀬史朗： 近鉄の代走。三塁から本塁を狙ったが、スクイズ失敗で三本間に挟まれた。
- 衣笠祥雄： 広島の一塁手。精神的に揺れていた江夏を励ました。
- 古葉竹識： 広島の監督。延長戦も想定してブルペンに投手を準備させていた。
- 山際淳司： この試合の9回裏をノンフィクションとして描き、作品を後世に残した作家。
江夏の21球には、投球技術とは別の重要なエピソードがある。
それが衣笠祥雄とのやり取りだ。
無死満塁となる前後、広島ベンチは池谷公二郎と北別府学にブルペンでの準備を指示した。
江夏はこの光景を見て、自分が信頼されていないのではないかと感じた。シーズンを通じて救援投手としてチームを支えてきた自負があっただけに、動揺と怒りが生まれたという。
その様子を察した衣笠がマウンドへ向かった。
Numberの岡崎満義による取材記事には、衣笠の言葉が次のように記録されている。
「おまえがユニフォームを脱ぐなら、オレも辞めるぞ」
この言葉を聞いた江夏は、自分の気持ちを理解してくれるチームメートがいると感じ、集中力を取り戻したとされる。
ここには、もう一つ重要な事実がある。
古葉監督がリリーフ投手を準備させたのは、江夏への不信感だけが理由だったわけではない。Numberの記事によれば、監督は同点で延長戦に入る可能性を考え、江夏に代打を送るケースも想定していた。
つまり、監督の采配上の判断と、江夏が受け止めた感情には食い違いがあった。
このエピソードは、江夏の21球が単なる投球技術の物語ではなく、極限状態に置かれた選手たちの心理の物語でもあることを示している。
【山際淳司の名作】『江夏の21球』がスポーツ報道を変えた理由
「江夏の21球」が野球史に残った理由は、試合そのものの劇的な結末だけではない。
その出来事を文学的なノンフィクションとして描いた山際淳司の存在も大きい。
1980年、Number創刊号に掲載された作品山際淳司の『江夏の21球』は、1980年4月創刊のスポーツ総合誌『Sports Graphic Number』創刊号に掲載された。
その後、1985年に角川文庫『スローカーブを、もう一球』に収録された。
KADOKAWAの書誌情報でも、同書の著者は山際淳司、発売日は1985年1月31日と記録されている。
また、笹川スポーツ財団のスポーツ史解説では、この作品が山際をノンフィクション作家として広く認めさせた代表作として紹介されている。
なぜ21球だけを描くことに意味があったのか一般的な野球の試合記事では、試合開始から終了までの得点経過や選手の成績を中心に伝える。
しかし山際は、試合全体ではなく、9回裏のわずか21球に焦点を絞った。
そこに描かれたのは、単なる投球の種類や打者の結果ではない。
- 江夏がブルペンの準備を見て何を感じたのか。
- 衣笠の言葉がどのように心理に影響したのか。
- 佐々木がどの球を見逃し、何を狙っていたのか。
- 石渡がスクイズを仕掛けたとき、江夏は何を見ていたのか。
- 捕手の水沼は、どのタイミングで作戦を察知したのか。
これらの情報を当事者への取材によって掘り下げ、試合の数秒間に存在した心理的な駆け引きを描いた。
テレビ映像では見えない選手の心情を、取材によって立体化したのである。
笹川スポーツ財団の解説でも、この作品はスポーツノンフィクションの代表的な事例として取り上げられている。
2026年に読み直す価値2026年11月は、江夏の21球から47年目に当たる。
当時の試合映像を見れば、江夏の投球や石渡のスクイズ失敗という結果は確認できる。しかし、映像だけでは選手の心理や判断の背景までは十分に理解できない。
山際の作品が現在も読み継がれるのは、勝者の記録だけでなく、勝負の瞬間に存在した迷い、怒り、信頼、決断を描いているからだ。
また、近鉄側の視点を忘れてはいけない。
近鉄は初の日本一まであと一歩に迫っていた。西本監督の采配、藤瀬の走塁、石渡のスクイズ、佐々木の打席にも、それぞれの勝利への意志があった。
広島の英雄譚としてだけではなく、近鉄があと一歩でつかみかけた日本一の物語として読むことも、この作品の深い楽しみ方である。
【江夏の21球】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：江夏の21球は何年何月何日の出来事ですか？
A1：1979年11月4日です。大阪球場で開催された広島東洋カープ対近鉄バファローズの日本シリーズ第7戦、9回裏に起きました。広島が4対3で勝利しています。
Q2：江夏豊はなぜ石渡茂のスクイズを見破れたのですか？
A2：江夏は投球動作中に石渡のバットの動きを察知したとされています。また、捕手の水沼四郎も石渡の普段と異なる態度や三塁走者のスタートを観察していました。投手と捕手の判断が重なった結果、19球目のスクイズ阻止につながりました。
Q3：江夏の21球を読める本はありますか？
A3：山際淳司の『江夏の21球』がおすすめです。1980年の『Sports Graphic Number』創刊号に掲載され、1985年刊行の『スローカーブを、もう一球』にも収録されています。作品を通して、投球の技術だけでなく、江夏や捕手、打者の心理まで理解できます。
江夏の21球は、単に無死満塁を抑えた投球記録ではない。
1979年11月4日の日本シリーズ第7戦。広島が4対3でリードする9回裏、近鉄は無死満塁という逆転の好機をつくった。
江夏は代打・佐々木恭介を空振り三振に仕留め、石渡茂のスクイズを19球目で阻止。最後は21球目のカーブで石渡を三振に打ち取り、広島の初優勝を決定づけた。
この歴史的な場面を深く理解するための要点は三つある。
1. 記録の理解： 21球は無死満塁からの投球数ではなく、9回裏全体の投球数である。
2. 戦術の理解： スクイズ阻止は江夏の判断だけでなく、水沼の観察力と連携によって成立した。
3. 人間ドラマの理解： 衣笠の言葉、江夏の自尊心、近鉄の勝利への執念が、あの21球に重なっていた。
プロの結論
野球の勝敗は、最終的なスコアだけでは語り尽くせない。
一球を投げるまでの準備、相手の意図を読む力、味方を信じる気持ち、そして失敗すればすべてを失う状況での決断。その積み重ねが勝敗を左右する。
江夏の21球は、投手の技術、捕手の洞察力、チームの信頼関係が一つになった歴史的な実例である。
1979年の日本シリーズを知らない世代にとっても、山際淳司の作品とNPBの公式記録を併せて振り返れば、21球に込められた意味は十分に伝わるはずだ。
広島の初優勝を決めた21球。そして、敗れた近鉄の執念も含めて、日本プロ野球史に残る名勝負なのである。
主な参考資料：日本野球機構（NPB）1979年度日本シリーズ公式試合記録、週刊ベースボールONLINE、Number Web、スポーツコミュニケーションズ（二宮清純）、笹川スポーツ財団、KADOKAWA書誌情報。
